首先重點(diǎn)發(fā)展勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)；其次沿海加工業(yè)要堅持“兩頭在外”，資源和市場(chǎng)在國外，大進(jìn)大出。在這樣的背景之下，中國海運經(jīng)濟遇到前所未有的發(fā)展機遇。

（一）交通國際貨運業(yè)中的海運自1949年起至1991年，中國交通國際貨運業(yè)沒(méi)有起到先行作用，卻常常成為限制國民經(jīng)濟發(fā)展的因素。中國交通國際貨運在各階段的狀況可以歸納為：在50年代是緊張區段；60年代是薄弱環(huán)節；70年代是短線(xiàn)；80年代出現卡脖子區段、限制口，可謂每況愈下。這說(shuō)明了一個(gè)事實(shí)——交通國際貨運已經(jīng)名副其實(shí)地成了中國發(fā)展國民經(jīng)濟的瓶頸。1984年全國積壓待運的煤炭、木材、糧食及其他物資共計5000萬(wàn)噸左右，一些企業(yè)不得不以運定產(chǎn)。例如，山西的煤炭開(kāi)采工業(yè)就是如此。“五五”和“六五”期間，國際貨運和郵電的投資比重下降到12.9%和13.3%，相比“一五”至“四五”期間的平均水平還低。據世界銀行統計，經(jīng)濟發(fā)達國家對國際貨運業(yè)的投資占全部投資額的10%至14%，發(fā)展中國家一般高達20%至28%。

中國只是在國民經(jīng)濟恢復時(shí)期對交通國際貨運投資比例曾達到過(guò)22.4%。這是中國首次明確地將交通國際貨運產(chǎn)業(yè)列為國民經(jīng)濟建設的戰略重點(diǎn)，但是從國家對交通國際貨運的投資力度來(lái)看顯然沒(méi)有真正將重點(diǎn)發(fā)展交通落到實(shí)處。也再次突出了交通國際貨運產(chǎn)業(yè)的重要性，但總的來(lái)看，交通國際貨運業(yè)的發(fā)展力度與中國國民經(jīng)濟發(fā)展水平還不相稱(chēng)。時(shí)至20世紀80年代，中國國際貨運能力的增長(cháng)遠遠落后于經(jīng)濟、國防、社會(huì )發(fā)展的需要，技術(shù)裝備和管理水平大體上只相當于經(jīng)濟發(fā)達國家20世紀40至50年代水平。各自的優(yōu)勢不能充分發(fā)揮，加劇了國際貨運的緊張狀況。交通國際貨運嚴重不適應客觀(guān)需要，已成為國民經(jīng)濟發(fā)展的一個(gè)重要制約因素。交通國際貨運發(fā)展的滯后又以鐵路國際貨運為最，鐵路國際貨運的落后直接影響到沿海國際貨運。

煤炭、糧食是大宗的國際貨運貨物，“北煤南運”“南糧北運”是中國主要的物流走向。在計劃經(jīng)濟時(shí)期，由于南北航線(xiàn)尚未貫通，煤炭與糧食的國際貨運主要依靠鐵路國際貨運。在南北航線(xiàn)恢復通航之后，除了鐵路國際貨運外，還可以開(kāi)展鐵海聯(lián)合國際貨運方式，但是由于鐵路國際貨運已經(jīng)不能有效地集散港口與內陸之間的貨物，以致鐵海聯(lián)合國際貨運方式受到制約，海運的功能不能充分發(fā)揮。一方面使山西、河南、內蒙古、寧夏等地煤礦有煤運不出來(lái)，不得不以運定產(chǎn)；另一方面，上海和東北工業(yè)發(fā)達的省、市煤炭供應不足，影響電廠(chǎng)發(fā)電和工廠(chǎng)開(kāi)工，使生產(chǎn)受到制約。在20世紀80年代，海運運價(jià)低于鐵路運價(jià)，具有價(jià)格優(yōu)勢。以煤炭國際貨運為例，如鐵路運價(jià)為100，則海運運價(jià)在270~1350海里之間的運距除華南沿海270~324海里之外，其余均低于100海里。

海運價(jià)格低是由其國際貨運成本低決定的。以1986年的比價(jià)為例，沿海國際貨運的成本為5.6元/千噸公里，鐵路國際貨運為12.3元/千噸公里，汽車(chē)國際貨運為120元/千噸公里(柴油車(chē))、190元/千噸公里（汽油車(chē))，管道國際貨運為7.3元/千噸公里，航空國際貨運為870~2400元/千噸公里。從五種國際貨運方式的成本比較看，沿海國際貨運的成本最低，這與它的運行中能耗最低和勞動(dòng)生產(chǎn)率最高有著(zhù)密切關(guān)聯(lián)，因此它的固定資產(chǎn)利用率最高。

由于受到鐵路國際貨運的制約，沿海國際貨運的低成本、低價(jià)格的優(yōu)勢未能充分發(fā)揮出來(lái)。但是，這并不影響遠洋國際貨運的發(fā)展，因為在對外貿易國際貨運中沒(méi)有其他國際貨運方式能夠替代海洋國際貨運。在中國對外貿易的主要國際貨運方式是海洋國際貨運和鐵路國際貨運，其中又以海洋國際貨運為重。在1979-1988年，中國對外貿易的海洋國際貨運量增長(cháng)較快，從1979年的7373萬(wàn)噸增長(cháng)到1988年的16655萬(wàn)噸，10年間增長(cháng)1.26倍，所占全國對外貿易貨運量的比例平均超過(guò)90%。