國際海運具有運能大、占地省、能耗低、成本低和環(huán)境友好的比較優(yōu)勢，這一技 術(shù)經(jīng)濟特征結合地球71%被海水覆蓋的自然特點(diǎn)，適應經(jīng)濟全球化對各類(lèi)物資 全球配置的運輸需求。國際海運承擔了約85%的國際貿易運輸，在國際貿易中發(fā)揮 著(zhù)不可替代的作用，是經(jīng)貿大國的戰略通道。從15世紀大航海時(shí)代 以來(lái)，國際海運始終是全球化的重要推手。工業(yè)革命以來(lái)的世界各國發(fā)展經(jīng)驗表明，工業(yè)化城市化進(jìn)程中經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)和人口向沿海地區聚集是普遍的發(fā)展規律。

        世界產(chǎn)業(yè)的競爭格局也從原來(lái)的“產(chǎn)品模式”向“產(chǎn)業(yè)鏈模式”轉變，企業(yè)之間的競爭 正從單個(gè)企業(yè)的競爭轉向擴展到產(chǎn)業(yè)鏈競爭。正是借助于便利的國際海運條件和 運價(jià)低廉的優(yōu)勢，以及產(chǎn)業(yè)鏈帶動(dòng)作用，國際航運中心更是港口城市 競爭的焦點(diǎn)。決定了其在促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展、融入經(jīng)濟全球化 進(jìn)程中的大通道作用。 與其他經(jīng)貿大國相比，我國的國情決定了國際海運通道的作用更為突出。隨著(zhù)中國加入WTO、逐步完成融入經(jīng)濟全球化進(jìn)程，勞動(dòng)力資源比較優(yōu)勢得到發(fā)揮， 對外貿易快速增長(cháng)，工業(yè)制成品在外貿出口中的比重維持在95%的水平。

        我國對外貿易發(fā)展的另一特點(diǎn)是能源資源的大量進(jìn)口，以及加工貿易規模巨大，已經(jīng)成為世界工廠(chǎng)，大量制成品出口，加工貿易快速發(fā)展。這一特點(diǎn)使我國國際 國際海運需求遠遠高于世界其他經(jīng)貿大國，世界國際海運貿易29%的物資源于中國進(jìn)出 口，“中國因素”成為世界國際海運需求的主要動(dòng)力。中國是集裝箱運輸需求最大的 國家，2016年國際航線(xiàn)集裝箱吞吐量達到1.1億TEU。

        同時(shí)由于各類(lèi)資源相對 貧乏，為滿(mǎn)足經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展的需要，我國每年需進(jìn)口大量能源和原材料，2016年 國際海運進(jìn)口原油約3.5億噸、煤炭約2.2億噸、金屬礦石約1.9億噸、糧食突破 1億噸，同時(shí)為適應環(huán)境保護和社會(huì )的可持續發(fā)展，需要清潔能源液化氣國際海運進(jìn) 口快速增長(cháng)。 正是基于國際海運通道的作用，京津冀、長(cháng)江經(jīng)濟帶、珠三角等東南沿海沿江地 區通過(guò)國際海運的技術(shù)經(jīng)濟優(yōu)勢率先融入全球。能滿(mǎn)足干線(xiàn)集裝箱船舶掛靠的港口，則能夠促進(jìn)所在區域加入全 球貿易和國際分工的平臺，在經(jīng)濟全球化中獲益。2016年，沿海省市 以全國13.7%的土地，聚集了全國45%的人口、60%的GDP和90%的外貿進(jìn)出 口。國際海運業(yè)的發(fā)展和港口功能演化促進(jìn)了城市功能的提升，進(jìn)而成為全球性城市。

        隨著(zhù)經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展、人民生活水平的提高，2016年我國沿海省市人民生活 整體基本進(jìn)入高收入國家水平，土地資源緊張、交通擁堵、環(huán)境污染等問(wèn)題日益 凸顯，選擇大力發(fā)展沿國際海運輸能夠有效緩解上述問(wèn)題。